Ein Kaiser (vom lateinischen Begriff imperator) ist der souveräne Monarch eines Reiches oder ein Monarch, der andere Könige als Vasallen hat. Kaiser ist der Titel der höchsten Würde, der über dem des Königs liegt und sein weibliches Äquivalent ist die Kaiserin, um die Gattin eines Kaisers, die Mutter oder eine Frau, die aus eigenem Recht regiert, zu bezeichnen.
Der Begriff Kaiser entwickelte sich aus dem römischen Caesar; ebenso der russische Titel Zar.