Das Byzantinische Reich, auch als Oströmisches Reich oder Byzanz bezeichnet, war die Fortsetzung des Römischen Reiches in seinen östlichen Provinzen während der Spätantike und des Mittelalters. Seine Hauptstadt war zu dieser Zeit das heutige Istanbul (früher Byzanz / Konstantinopel). Es überlebte die Zersplitterung und den Untergang des Weströmischen Reiches im 5. Jahrhundert n. Chr. und existierte weitere tausend Jahre, bis es 1453 an das Osmanische Reich fiel. Während der meisten Zeit seiner Existenz war das Reich die mächtigste wirtschaftliche, kulturelle und militärische Kraft in Europa. “Byzantinisches Reich” ist ein nach dem Ende des Reiches entstandener Begriff; seine Bürger bezeichneten ihr Reich weiterhin einfach als Römisches Reich und sich selbst als Römer. Mehrere markante Ereignisse aus dem 4. bis 6. Jahrhundert markieren die Übergangszeit, in der sich der griechische Osten und der lateinische Westen des Römischen Reiches auseinanderentwickelten. Konstantin I. (reg. 324-337) reorganisierte das Reich, machte Konstantinopel zur neuen Hauptstadt und legalisierte das Christentum. Unter Theodosius I. (reg. 379-395) wurde das Christentum zur Staatsreligion und andere religiöse Praktiken wurden verboten. In der Regierungszeit von Heraklius (reg. 610-641) wurden das Militär und die Verwaltung des Reiches umstrukturiert und Griechisch anstelle von Latein als Amtssprache eingeführt.
Obwohl der römische Staat fortbestand und seine Traditionen beibehalten wurden, unterscheiden moderne Historiker Byzanz vom antiken Rom insofern, als dass es auf Konstantinopel zentriert war, sich eher an der griechischen als an der lateinischen Kultur orientierte und vom östlich-orthodoxen Christentum geprägt war.