Die römischen Theater stammen von den früheren griechischen Theatern ab; allerdings weisen römische Theater spezifische Unterschiede auf, wie z.B., dass sie im Allgemeinen auf eigenen Fundamenten anstatt auf Lehmbauten oder einem Hang gebaut wurden und auf allen Seiten vollständig umschlossen waren.
In den Theatern fanden Veranstaltungen wie Theateraufführungen, Pantomimen, Chorveranstaltungen und Reden statt. Ihre halbrunde Form verbessert die natürliche Akustik, im Gegensatz zu römischen Amphitheatern, die komplett rund oder oval gebaut wurden. Die Theater waren halbkreisförmig und besaßen bestimmte inhärente architektonische Strukturen, mit geringfügigen Unterschieden je nach der Region, in der sie errichtet wurden.